Types de latéralité et tests pour les diagnostiquer

La latéralité représente la spécialisation que chacun des hémisphères développe dans le fonctionnement de notre cerveau. Chez l’enfant, on observe la main dominante, le pied dominant, l’oeil et l’oreille pour déterminer lequel prédomine.

Les enfants droitiers sollicitent davantage leur côté droit, les gauchers leur côté gauche. Mais certains enfants utilisent les deux côtés du corps de manière équivalente : on parle alors de latéralité mixte. D’autres encore présentent un type de latéralité différent selon le membre concerné : c’est la transversalité. Voyons en détail ces différentes formes et les tests à réaliser pour les identifier.

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Types de latéralité et de dominance

Voici un tour d’horizon des possibilités de latéralité que vous pouvez observer chez votre enfant. La dominance s’établit rarement avant 5 ans de manière claire.

• Dominance manuelle et podiale : ce sont la main et le pied que l’enfant utilise naturellement. Attraper un objet qui tombe, donner un coup de pied dans un ballon, se tenir sur un pied. Autant d’actions qui révèlent sa préférence.
• Dominance oculaire et auditive : bien que les deux yeux et les deux oreilles fonctionnent, vous pouvez demander à l’enfant de pointer du doigt ou de placer le téléphone à son oreille. Il choisira naturellement celui qui domine.

On distingue quatre types de latéralité :

• Latéralité homogène : la main, le pied, l’oeil et l’oreille dominants se situent du même côté. Soit du côté droit (droitier), soit du côté gauche (gaucher).
• Cross-lateralism : la dominance varie selon les membres. La main est droite mais le pied gauche, ou l’oeil droit domine tandis que l’oreille gauche prédomine. C’est la forme la plus étudiée car elle peut poser problème pour l’apprentissage de la lecture et de l’écriture.
• Latéralisme contradictoire : l’enfant a inversé sa tendance naturelle sur certains ou tous ses membres. Autrefois, on forçait les gauchers à écrire de la main droite, par exemple.
• Latéralisme mixte : l’enfant se montre aussi habile avec le côté droit qu’avec le côté gauche pour toutes ses activités.

Tests que vous pouvez faire à la maison

Avant 5 ans et même au-delà, la latéralité de l’enfant n’est pas toujours établie clairement. Voici quelques tests simples à réaliser pour déterminer quel côté prédomine.

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Proposez-lui une lunette d’observation (un simple rouleau de carton fonctionne) et observez quel oeil il place devant, ou encore regardez quel oeil il met au judas de la porte quand vous lui confier un secret. Notez quel pied il utilise pour donner un coup de pied ou faire rouler un objet. Regardez la main qu’il préfère pour se brosser les dents, défaire les boutons, peindre ou attraper un objet que vous lui lancez.

Prenez des notes au fur et à mesure et répétez le test plusieurs fois dans des environnements différents. L’enfant peut utiliser un côté ou l’autre non pas par dominance, mais par manque de place, par confort ou par imitation.

Une intervention de la part de l’administration est-elle nécessaire ?

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La question de l’intervention en cas de latéralité mixte ou croisée reste controversée. Faut-il corriger certaines irrégularités ? Quelques spécialistes arguent qu’une prise en charge précoce peut éviter des retards d’apprentissage.

Un consensus existe cependant : ne pas intervenir chez les gauchers. La société reste conçue pour les droitiers (voyez les poignées de porte, les ciseaux qui ne coupent que d’un côté). Chaque enfant est unique et il n’existe pas de règle universelle.

Ce sont les médecins et les neurologues qui doivent vous orienter sur le type de prise en charge, s’il y en a. N’oubliez pas : la latéralité reflète comment les fonctions se répartissent entre les deux hémisphères. Forcer un enfant contre sa tendance naturelle affecte le réseau de connexions entre les deux hémisphères.